Bij primaire AIHA is er geen onderliggende aandoening die de AIHA veroorzaakt.

Secundaire AIHA ontstaat vanuit onderliggende aandoening, auto-immuunziekten of hematologische maligniteiten.

Bij jonge kinderen ontstaat AIHA vaak in aansluiting op een virale infectie. Vaak wordt in eerste instantie geen onderliggende ziekte gevonden (dus primaire AIHA), maar later komt dan toch een onderliggende ziekte, bv lymfoom te voorschijn (“voorbode van lymfoom of auto-immuunziekte”).

Voor zowel primaire als secundaire AIHA geldt een indeling in warme AIHA en koude AIHA.

AIHA veroorzaakt door geneesmiddelen

Ook in reactie op het gebruik van bepaalde geneesmiddelen kunnen antistoffen worden aangemaakt die een hemolytische reactie veroorzaken. Deze geneesmiddelen zijn onder andere hoge doses van penicilline en aanverwante geneesmiddelen, kinine en andere geneesmiddelen voor de behandeling van malaria en bepaalde ontstekingsremmende geneesmiddelen. Door te stoppen met het gebruik van de geneesmiddelen zal de afbraak van de rode bloedcellen stoppen en zullen de symptomen verdwijnen.